La Série Surnaturelle
La vie de William Marrion Branham

À JONESBORO cet automne-là, William Branham demeura sur la plate-forme pendant huit jours et huit nuits d’affilée, priant pour un flot continu de malades et de nécessiteux. Il prenait ses repas sur l’estrade et dormait derrière la chaire pendant que les gens dans la ligne de prière attendaient patiemment qu’il se réveille et poursuive son travail. À la fin de la semaine, Bill était si fatigué qu’il sentait battre ses tempes. Il n’avait plus de poils sur le dos de ses mains à force de se les arracher pour demeurer éveillé. Mais malgré sa fatigue, il ne voulait pas arrêter. Il voulait demeurer là et prier pour tous les malades qui viendraient ; mais il ne put y parvenir. Les nouvelles des guérisons et des miracles étaient comme un aimant, attirant des milliers de gens de plus à Jonesboro tout au long de la semaine. Lorsque Bill finit par arrêter, le huitième soir de la campagne de guérison, la ligne de prière était encore plus longue que lorsqu’il avait commencé.

Bill était épuisé physiquement et mentalement. Le Pasteur Reed le mit au lit mais Bill était si nerveux qu’il ne pouvait s’endormir. Il se tourna et retourna sous les couvertures pendant des heures. Il finit par décider de partir tout de suite pour Jeffersonville, là où il pourrait dormir dans son propre lit pendant des jours sans être dérangé.

Après quelques heures de route, Bill avait de la difficulté à garder les yeux ouverts. Pour se garder éveillé, il commença à se cogner la jambe contre la porte jusqu’à ce qu’elle soit totalement bosselée. Une fois, il s’endormit. Un coup de klaxon le réveilla en sursaut, juste à temps pour qu’il puisse se ranger du bon côté de la route. Ébranlé, il stationna l’auto sur l’accotement afin de pouvoir reprendre ses esprits. Meda dormait toujours à poings fermés sur la banquette arrière. Bill sortit de l’auto, espérant qu’une marche le rafraîchirait. Il s’endormit quelque part, épuisé. Lorsqu’il reprit conscience, il était debout dans un pâturage, la main étendue, marmonnant : « Croyez seulement, sœur. C’est tout ce que vous avez à faire. Croyez. » Il secoua sa tête vigoureusement, pensant : « Que se passe-t-il avec moi? On dirait que je perds l’esprit. »

Ils arrivèrent à Jeffersonville tard dans la soirée et arrêtèrent chez les parents de Meda pour prendre les enfants. Rebecca avait maintenant 5 mois. Bill ne l’avait pas vue depuis trois mois, il n’était donc pas surprenant qu’elle ne le reconnaisse pas. Lorsqu’il essaya de la prendre dans ses bras, elle se mit à pleurer et lutta pour retourner dans les bras de sa mère. Cela lui fit de la peine. « Elle ne me reconnaît pas » se lamenta-t-il.

Tout en berçant Rebecca pour la calmer, Meda désigna une photo de Bill sur la table d’appoint. « J’ai cette même photo sur notre commode. Je la lui ai montrée chaque jour, disant : “C’est ton papa.” »

Bill examina la photographie, puis se regarda dans le miroir de l’entrée. « Elle peut bien ne pas me reconnaître. J’ai perdu 20 livres [9 kg] ; j’ai perdu beaucoup de cheveux ; mes épaules sont même voûtées. Je ne me ressemble plus du tout. »

Un autre choc les attendait lorsqu’ils arrivèrent chez eux : de longues files d’autos étaient garées des deux côtés de la rue et environ 200 personnes attendaient dans sa cour.

« Qu’est-ce que tout cela? » demanda Meda.

Bill rougit. « Partout où je suis allé, j’ai donné notre adresse en invitant les gens à s’arrêter chez nous s’ils passaient près de Jeffersonville et avaient besoin de prière. Mais je ne pensais pas qu’ils se présenteraient ici si tôt. »

Bill pria pour les gens qui étaient dans sa cour jusqu’à tard dans la nuit. Finalement, la dernière personne s’en alla. Meda aida Bill à se mettre au lit. Il était deux heures du matin. Il était allongé là, tranquille, sombrant dans un état vague de demi-sommeil, quand il se réveilla en sursaut. Il avait des crampes dans les jambes.

Meda était assise sur le bord du lit. « Bill, sais-tu ce que tu étais en train de faire? »

« Je pensais que je dormais. »

« Tu enlaçais ton oreiller et tu murmurais : “Qui est le suivant?” Maintenant, si vous vouliez tout simplement croire, parce que l’ange m’a dit que si je pouvais amener les gens à me croire... “Bill, je m’inquiète pour toi.” »

Ils entendirent une voiture arriver. Cela semblait être une vieille auto. Le ralenti du moteur chevrotait, faisant vibrer les ailes. Bientôt, quelqu’un cogna à la porte. Meda mit ses doigts sur les paupières de Bill et les ferma gentiment. « Je vais leur dire de revenir demain. Dors, mon chéri. »

Bill pouvait entendre une voix d’homme venant de la cuisine qui disait : « Le bébé est malade depuis longtemps. Il n’arrête pas de pleurer. Il pleure jour et nuit. Le médecin ne trouve pas le problème. » Bill entendait le bébé faire des bruits étranges, sa respiration était sifflante, comme s’il essayait de pleurer mais n’avait plus l’énergie pour produire un son. Le bruit ne semblait même pas humain. Bill entendit Meda dire : « Je viens juste de mettre Bill au lit et je ne veux pas le réveiller maintenant. » Puis Bill entendit une autre femme dire : « Nous venons du nord de l’Ohio. Nous avons voyagé toute la journée et toute la nuit pour venir ici. »

Bill pensa : « Comment pourrais-je dormir alors que ce pauvre bébé souffre dans l’autre pièce et qu’une prière pourrait peut-être l’aider? »

Il se leva et, chancelant, se rendit dans l’autre pièce, revêtu de son pyjama. Un bébé de dix semaines était couché sur la table de la cuisine, enveloppé d’une couverture. Son petit visage se tordait alors qu’il essayait de pleurer faiblement. Bill demanda à tout le monde de s’agenouiller et de prier ensemble Celui qui avait la puissance de délivrer ce bébé souffrant : Jésus-Christ. Le bébé arrêta de pleurer et son visage se détendit. Dix minutes plus tard, lorsque le couple s’apprêtait à partir, le bébé riait et roucoulait.

Avant que Bill ait le temps de retourner au lit, une autre auto arriva dans la cour. Bill entendit des pas courir vers la maison. Quelqu’un cognait fort à la porte. Bill laissa entrer un jeune homme excité dans la cuisine. Le jeune homme dit : « Frère Branham, ma sœur fait une appendicite. Elle est dans un très mauvais état. Elle est sensée subir une opération à Louisville dans la matinée, mais mon père ne pense pas qu’elle soit en mesure de supporter le voyage jusqu’à l’hôpital. C’est une route de montagne très cahoteuse. On habite à environ 35 milles [56 km] à l’ouest d’ici, près de Milltown. Nous savons ce que Dieu a fait pour Georgie Carter, alors mon père m’a envoyé vous demander si vous viendriez prier pour ma sœur. Viendriez-vous? »

Sans hésiter une seconde, Bill répondit : « D’accord. Laissez-moi changer de vêtements rapidement. Je prendrai ensuite mon auto et vous suivrai. »

Meda commença à pleurer. « Chéri, tu vas t’endormir quelque part. »

« Non, tout va bien aller, ma chérie », la rassura-t-il.

Son assurance ne dura pas plus d’une douzaine de milles [19 km]. Ses paupières étaient devenues aussi lourdes que des plombs. Afin de demeurer réveillé, parfois il se pinçait ou se mordait les doigts ; il alla même jusqu’à se mettre du crachat sur les paupières. Le jeune homme avait eu raison : les conditions routières étaient terribles, surtout pendant les huit derniers milles [12 km] où la route n’était plus que deux ornières longeant une clôture jusqu’au sommet. Au moins, il n’avait plus besoin de lutter contre le sommeil ; l’auto rebondissait chaque fois que ses pneus heurtaient une roche ou s’enlisaient dans un nid de poule.

Ils stationnèrent leur véhicule dans la cour. Après avoir salué le père et la mère, Bill fut conduit au chevet d’une jeune fille d’environ 18 ans. Sa peau était pâle et la sueur perlait à ses tempes. Elle montra à Bill son côté enflé.

Le père de la jeune fille dit : « Elle n’a pas mangé depuis trois jours. Aujourd’hui elle ne pouvait même pas avaler de l’eau. Elle doit subir une chirurgie plus tard dans la matinée. Une ambulance doit venir la chercher dans quelques heures mais son état s’est tellement détérioré que j’ai peur qu’elle ne puisse survivre au trajet. »

Bill était familier avec l’appendicite, ayant observé son ami Sam Adair opérer plusieurs patients. Si l’appendice de la fille était sur le point de rompre, ce qui semblait être le cas, elle ne survivrait certainement pas les 40 milles [64 km] jusqu’à New Albany. Ces huit premiers milles [12 km], à eux seuls, étaient assez pour l’achever.

La jeune fille demanda nerveusement : « Oh, Frère Branham, pensez-vous que je vais survivre? »

Choisissant ses mots avec soin, Bill dit : « Je crois que vous allez être guérie si vous avez assez de foi. Croyez-vous que Jésus-Christ peut vous guérir? »

Sa réponse jaillit de ses lèvres en un flot de paroles nerveuses : « Oh, oui, je crois. Mon église dit que les jours des miracles sont passés, mais je ne me soucie pas de ce que mon église dit, je crois. Georgie Carter a été guérie et je serai guérie aussi. J’ai peur de l’opération. »

Ayant été témoin de milliers de miracles et de guérisons au cours des six derniers mois, Bill perçut le doute et la crainte cachés sous la confession nerveuse de la jeune fille. « Sœur, je ne voudrais pas vous blesser mais vous ne croyez pas. Habituellement, il y aurait assez de temps pour vous laisser prendre le petit peu de foi que vous avez et vous amener à croire en votre guérison. Mais ceci est une urgence. Vous devez croire dès maintenant ou, je vais être honnête avec vous, vous ne vivrez pas assez longtemps pour voir l’hôpital. »

La jeune fille et ses parents n’apprécièrent pas sa franchise, mais Bill n’avait pas le choix. La situation était urgente. Il avait décidé d’être radical pour qu’elle puisse saisir pleinement la situation. Bill était assis au bord du lit de la jeune fille, du côté le plus proche du centre de la pièce. Ses parents et quelques voisins, eux, étaient assis de l’autre côté, près du mur. Il y avait un plafonnier au centre de la pièce. De son abat-jour pendait une cordelette au bout de laquelle était attaché un bracelet rouge et blanc, le tout pendant à mi-chemin entre le plafond et le plancher. Bill ignorait l’utilité de ce bracelet. Peut-être servait-il à amuser le bébé. Quoiqu’il en soit, Bill réalisa que le bracelet saurait lui être utile. Bill demanda aux adultes de se tourner face au mur puis il se tourna vers la jeune fille : « À quelle distance croyez-vous que ce bracelet se trouve de vous? »

« À environ 15 pieds [4 à 5 m]. Pourquoi? »

« Vous me dites que vous avez la foi pour croire que tout est possible. Je veux que vous me le prouviez. Je veux que vous regardiez directement ce bracelet-là. Je veux que vous le fassiez tournoyer, puis le faire balancer d’avant-arrière, puis le faire arrêter. Si vous réussissez, je saurai que vous avez assez de foi pour l’accomplissement d’un miracle. »

La surprise initiale de la jeune fille se mua en déception. « Oh, Frère Branham! Pourquoi me demandez-vous quelque chose comme ça? Personne ne peut faire cela. »

« Oh, oui! » dit Bill. « Quelqu’un qui a la foi pourrait le faire. Jésus a dit, “Tout est possible à celui qui croit.” »

Elle était toujours sceptique. « Mais Jésus parlait de choses spirituelles. Ceci est matériel. Pourriez-vous le faire? »

« Oui, Madame. »

« Pourriez-vous le faire devant moi? »

« Si vous le voulez. Gardez les yeux fixés sur le bracelet. » Bill fixa ses propres yeux sur le bracelet et concentra sa foi. Il avait vu Dieu faire tant de miracles qu’il savait que toutes choses étaient réellement possibles à ceux qui croient. L’instant d’après, le bracelet se mit à tournoyer au bout de la cordelette. Puis il se balança d’avant-arrière comme un pendule pour ensuite s’immobiliser.

La fille en eut le souffle coupé : « Frère Branham, c’est du spiritisme! »

« J’ai bien pensé que vous me diriez quelque chose comme ça. Non, ce n’est pas du spiritisme, c’est la foi. Les spirites utilisent cela plusieurs fois pour exécuter des tours comme briser du verre, plier des cuillères et ainsi de suite, mais c’est toujours la foi. »

La fille ne pouvait pas comprendre ce qu’il disait. « J’appartiens à l’Église de Christ. On dit ce que la Bible dit et on demeure silencieux où la Bible est silencieuse. Et il n’y a rien de ce genre dans la Bible. »

« Certainement que c’est dans la Bible », dit Bill. « Souvenez-vous de ce matin où Jésus alla vers un figuier pour cueillir des figues. Lorsqu’il n’en trouva pas, il maudit le figuier et l’arbre se mit à dessécher. Lorsqu’il revint ce soir-là, l’arbre avait séché jusqu’aux racines. Pierre remarqua à quel point la mort de l’arbre avait été subite alors Jésus répondit que non seulement on pourrait faire la même chose au figuier, mais que si l’on disait à cette montagne de bouger, sans douter dans notre cœur, elle se déplacerait.^[51] Ne l’a-t-Il pas dit? Certainement qu’Il l’a dit. Je sais bien que votre pasteur essaie de justifier sa propre incrédulité en disant que Jésus parlait d’une montagne de péchés mais c’était du Mont des Oliviers dont il était question. Et Il a dit que cela ne prenait qu’un tout petit peu de foi, pas plus que la grosseur d’une graine de moutarde. Maintenant si une si petite quantité de foi peut déplacer une montagne, combien de foi avez-vous besoin pour faire bouger ce bracelet? »

La fille ne répondit pas. Son souffle était laborieux à cause de la douleur qui la tenaillait. Bill essaya une autre approche. « Écoutez, sœur. Un ange est venu à moi il y a de cela cinq mois et m’a dit qu’avant même le jour de ma naissance, j’avais été pré-ordonné par Dieu pour apporter un don de guérison divine aux gens de la terre. Je me suis tenu face à face avec un être surnaturel qui m’a dit que si je pouvais amener les gens à me croire et être sincère quand je priais, rien ne s’opposerait à ma prière. Si vous croyez de tout votre cœur, c’est cela qui va toucher Dieu. Votre foi vous sauvera. Pas ce que vous vous êtes répété dans votre pensée, mais ce que vous croyez réellement. »

Puis la jeune fille répondit : « Frère Branham, je sais qu’il y a quelque chose au-delà de ce que je peux atteindre. Que Dieu ait pitié de moi. Je vais essayer de tout mon cœur de croire en Lui. »

Prenant sa main droite dans sa main gauche, Bill regarda sa propre main devenir rouge et enflée au rythme des vibrations invisibles. Il avait senti les vibrations de l’appendicite auparavant et était familier avec le modèle de petits boutons qui se formaient sur le dos de sa main. À cause de l’intensité des vibrations, il savait que le cas était sévère. Comme il demandait au Seigneur Jésus d’intervenir, les vibrations diminuèrent puis cessèrent complètement. Sa main gauche redevint normale. Bill dit : « Que Dieu vous bénisse, sœur. Votre foi vous a sauvée. »

Au milieu de la joie et du soulagement qui traversèrent la pièce, Bill s’assit et s’endormit instantanément. Quelques heures plus tard, il se réveilla avec des rayons de soleil sur le visage.

Le père lui dit bonjour et serra la main de Bill avec enthousiasme pour le remercier. « J’ai appelé les ambulanciers et leur ai dit qu’ils n’avaient plus besoin de venir puisque ma fille était complètement guérie. »

La fille était maintenant assise à la cuisine en train de manger de la crème glacée. « Je me sens si bien, Frère Branham. L’enflure a complètement disparu de mon côté et je n’ai plus mal du tout. Et j’ai tellement faim! »