La Série Surnaturelle
La vie de William Marrion Branham

APRES PHOENIX, ARIZONA, William Branham tint des campagnes de guérison à Pensacola, Floride ; à Kansas City, Kansas; à Sedalia, Missouri et à Elgin, Illinois. Dans chacune de ces villes, il raconta à la foule la vision du petit garçon ressuscité des morts, disant : « Écrivez-la sur la page de garde de votre Bible afin que lorsque cela arrivera, vous croyiez que ce que je vous dis est la vérité. »

Pendant ce temps, la santé de Bill continuait de se détériorer. Pendant les services de prière, il avait de la difficulté à garder son équilibre en priant pour les malades. Il avait de la difficulté à s’endormir après chaque réunion et lorsqu’il finissait par succomber au sommeil, il avait ensuite à peine la force de se lever pour le prochain service. Il avait constamment mal à la tête et son corps se mettait parfois à trembler. Son estomac était devenu acide et il ne pouvait rien garder de ce qu’il mangeait. Son esprit s’embrouillait parfois, oscillant entre le rêve et la réalité. Il se sentait comme une épave.

Le jeudi 13 mai 1948, il commença une campagne de guérison de cinq soirs dans l’état de Washington. Six mille personnes remplirent l’Aréna Tacoma Ice à pleine capacité. Chaque soir, la longue ligne de prière avançait lentement pendant que Bill utilisait le signe dans sa main pour déceler les maladies et élever la foi des gens avec assez d’intensité pour qu’ils acceptent la puissance de guérison de Jésus-Christ. Ruby Dillard était parmi les gens qui s’avancèrent. À cette époque, Ruby était presque étouffée par une tumeur cancéreuse dans sa gorge. Elle écrivit plus tard dans le magazine La Voix de la Guérison : « Même si ma gorge me faisait horriblement mal pendant que le cancer partait, je n’ai plus jamais eu de problème par la suite. » Des centaines de personnes qui assistèrent à la campagne de Tacoma avaient des témoignages tout aussi étonnants.

À la fin du dernier service le lundi soir, Bill était de nouveau au point de s’écrouler de fatigue. Il tituba en reculant derrière la ligne de prière et serait tombé sur le sol si deux hommes ne l’avaient pas rattrapé. Comme les deux hommes le transportaient à l’extérieur, Bill les supplia de le laisser dire au revoir à la foule. Gordon Lindsay l’entendit dire ce « au revoir » à la foule, ne réalisant pas à cette époque sa véritable signification.

Le lendemain, Bill rassembla son équipe de soutien, Jack Moore, Gordon Lindsay, Ern Baxter et Fred Bosworth, et leur dit qu’Eugene, Oregon, serait la dernière campagne qu’il tiendrait pour quelque temps. Tous ses autres engagements allaient devoir être annulés. Naturellement, ces ministres demandèrent pendant combien de temps il se retirerait du champ. Bill leur dit qu’il ne le savait pas ; ça pourrait être quelques mois ou plus d’un an. Mais en lui-même, il n’était pas si optimiste. Son énergie était tellement épuisée qu’il se demandait s’il pourrait prier pour les malades de nouveau.

Pour Gordon Lindsay, en particulier, cette nouvelle fut dévastatrice. Il avait non seulement donné sa démission comme pasteur de son église à Ashland, Oregon, pour suivre les campagnes Branham, mais il avait aussi mis toutes ses énergies dans la planification de la revue La Voix de la Guérison, une revue qui n’avait maintenant plus de raison d’être. Après de longues heures de prière agonisante, Gordon Lindsay réalisa qu’il s’était rendu trop loin avec La Voix de la Guérison pour abandonner maintenant. Les deux premiers exemplaires avaient déjà été publiés. Il décida d’investir ses propres économies pour continuer la publication. Mais quel serait maintenant le thème central de la revue? Peut-être n’avait-il besoin que d’un nouveau ministère à suivre.

Il ne manquait certainement pas de candidats. L’ascension fulgurante de William Branham sur la scène nationale en 1946 avait élevé l’opinion publique à propos de la guérison divine et en avait inspiré d’autres à suivre les traces de Bill. Des douzaines d’autres ministères de guérison divine avaient débuté en 1947 et plusieurs autres prenaient de l’expansion à cette période de l’année 1948. Dans quelques exemplaires, La Voix de la Guérison mettait en vedette William Freeman, un jeune homme qui avait un succès moyen dans la prière pour les malades. Mais Gordon Lindsay sentait que La Voix de la Guérison devait survivre sans l’influence du nom de William Branham. Le magazine ne devrait pas se limiter à suivre un seul individu mais un vaste réseau de ministères de guérison et de délivrance. « Après tout, pensa Lindsay, combien de fois ai-je entendu Frère Branham dire que Jésus-Christ était le seul guérisseur? »

Pendant ce temps, Bill se languissait à la maison, malade et abattu. Jour après jour, il demeurait au lit pendant que son estomac semblait produire de l’acide caustique en grande quantité. À toutes les fois qu’il essayait de manger, de l’eau chaude et graisseuse lui remontait dans la gorge et lui brûlait la bouche. Son poids descendit à un peu plus de 100 livres [45 kg]. Ses yeux se renfoncèrent. Son visage était pâle et émacié. Lorsqu’il essayait de se lever, il avait des élancements dans la tête et ses jambes pouvaient à peine supporter son poids. Il se sentait comme s’il allait mourir.

Les médecins ne pouvaient pas l’aider. Ils décrivirent sa maladie comme étant un « épuisement nerveux » dû au surmenage et ils lui prescrivirent beaucoup de repos. Mais après avoir suivi les prescriptions médicales pendant deux mois, Bill se sentait toujours aussi malade.

Il implora le Seigneur en prière ; il pria Jésus, sa vie ; Jésus, son amour ; Jésus, son seul espoir. Il le supplia pour sa guérison jour après jour, mais malgré cela, son état ne s’améliora pas. Il ruminait. Il pensait aux milliers de miracles et de guérisons qu’il avait observés pendant ses réunions. Le Seigneur les avait guéris, eux ; alors pourquoi ne le guérissait-Il pas? Cela lui semblait injuste.

Éventuellement, Bill comprit la réponse - le Seigneur essayait de lui apprendre quelque chose d’essentiel. Lorsque Bill passa en revue les deux dernières années de son ministère, il eut honte en pensant à quel point il avait repoussé ses limites au-delà du bon sens. Jonesboro en était un exemple extrême alors qu’il était demeuré derrière la chaire pendant huit jours d’affilée, priant nuit et jour pour les malades. Mais dans l’ensemble, c’était en laissant les lignes de prière s’étirer jusqu’à une ou deux heures du matin qu’il s’était fait le plus de tort. Il avait toujours soupçonné que c’était là son erreur, mais il avait pitié de ces pauvres gens qui souffraient et dont la vie dépendait souvent de ses prières. Il s’était donc démené, démené, démené et démené. Il en payait maintenant le prix.

Il s’était attiré lui-même cet ennui et Dieu voulait maintenant qu’il reçoive une bonne leçon. Bill réalisa que le fait que Dieu lui ait donné un don de guérison ne signifiait pas qu’il devait porter le fardeau en entier sur ses épaules. Il lut dans Exode 19 comment Moïse, qui avait 2 000 000 d’Israélites à sa charge, s’épuisa en essayant de régler les problèmes des gens par lui-même. Jéthro, son beau-père, le pressa à diviser la charge entre plusieurs hommes dignes de confiance dans le camp. Bill lut comment Dieu prit l’Esprit qui était sur Moïse et le divisa entre 70 anciens afin qu’ils puissent aider Moïse à porter la charge.

Bill parcourut les dernières éditions de La Voix de la Guérison et fut émerveillé de voir combien d’hommes et de femmes dirigeaient maintenant des campagnes de guérison à travers les États-Unis et le Canada - William Freeman, Oral Roberts, Jack Coe, Tommy Osborn, A.A. Allen, W.V. Grant et plusieurs autres. Il connaissait quelques-uns de ces ministres personnellement parce qu’ils avaient assisté à ses réunions et lui avaient serré la main. Tommy Osborn, par exemple, qui était présent en Oregon lorsque le maniaque avait menacé de lui briser tous les os du corps. Mais ce ne fut pas le fait de voir ce colosse de 250 livres [115 kg] s’écrouler sur le plancher qui avait inspiré le jeune Osborn ; ce fut d’observer Bill imposer les mains à une fillette sourde et muette, disant tranquillement : « Esprit de mutisme et de surdité, je t’ordonne de sortir de cette enfant au Nom de Jésus-Christ. » Lorsque Bill claqua des doigts, la fillette pouvait entendre. Puis elle parla. Cela alluma un feu dans l’âme de Tommy Osborn pour démarrer son propre ministère indépendant, un ministère qui se frayait un chemin de salut et de guérison dans le territoire du diable, enflammant les cœurs de la foi en Jésus-Christ.

Un autre nom que Bill reconnaissait était celui d’Oral Roberts. Bill avait rencontré le jeune homme pour la première fois l’été précédent à Tulsa, Oklahoma. À cette époque, Roberts, qui avait 32 ans, venait juste de commencer son propre ministère indépendant de délivrance et n’était pas certain quant à la direction à prendre. Après avoir assisté à une des réunions de Bill et d’avoir été témoin de la puissance de guérison de Jésus-Christ, il avait décidé de mettre aussi l’emphase sur la guérison divine. Bill avait rencontré Oral Roberts une deuxième fois à Kansas City, au printemps, et il fut impressionné de voir à quel point le jeune homme avait pris de la maturité en dix mois. Roberts irradiait maintenant de la confiance et du leadership. À cause du talent naturel du jeune homme à s’adresser au public, son ministère était constamment en expansion. Roberts avait aussi un bon sens des affaires et maniait d’une main de maître l’argent qui lui passait entre les mains. Pour couper sur les coûts de ses campagnes, il avait acheté sa propre tente. En plus de radiodiffuser sa propre émission, il avait aussi commencé à publier sa propre revue Healing Waters (les Eaux de Guérison). Ces deux entreprises élargissaient à la fois son réseau d’influence et la base de son support financier.

Impressionné par la sincérité et l’initiative d’Oral Roberts, Bill était réconforté par le fait qu’il avait influencé le jeune prédicateur enthousiaste. En fait, en feuilletant les pages de la revue La Voix de la Guérison, Bill réalisa que son propre ministère avait influencé chacun de ces hommes et ces femmes de façon directe ou indirecte. Lorsqu’il avait commencé, en 1946, il n’y avait pas un seul autre prédicateur en Amérique qui tenait de grosses campagnes et prêchait la guérison divine. Maintenant, ils semblaient être partout, prêchant chacun une variation du thème de Bill, Jésus-Christ le même hier, aujourd’hui et pour toujours. Cela ne devrait pas le surprendre. N’était-ce pas ce que l’ange du Seigneur lui avait dit dans la grotte? « Tu es envoyé pour apporter un don de guérison aux peuples de la terre. » À cette époque, Bill avait pensé qu’il serait le seul à porter le don. Il pouvait maintenant voir qu’il n’avait été qu’une étincelle qui avait démarré un réveil mondial. Son ministère de 24 mois avait enflammé un saint feu dans des milliers de cœurs et le Saint-Esprit allumait maintenant des flammes de réveil dans toutes les directions.

Cela voulait-il dire que Dieu en avait terminé avec lui? Non, c’était impossible. L’ange lui avait dit qu’il lui serait donné deux signes pour prouver qu’il était envoyé de Dieu. Qu’en était-il du second signe? L’ange lui avait dit que s’il était sincère, il arriverait à discerner les secrets des cœurs des gens. Bill n’avait aucune idée de ce que cela voulait dire, mais il savait que cela ne s’était pas encore produit. La vision du petit garçon qui ressuscitait des morts ne s’était pas accomplie non plus. Dieu n’en avait certainement pas terminé avec lui, à moins qu’il n’ait court-circuité les plans de Dieu pour sa vie en gaspillant ses énergies. Il pria avec ferveur que cela ne soit pas le cas.

LE 15 SEPTEMBRE 1948, Bill se rendit à la clinique Mayo à Rochester, Minnesota, espérant que les médecins puissent l’aider. Pendant trois jours, une équipe de spécialistes le soumirent à tous les tests qui pourraient leur donner un indice.

Le matin où il devait recevoir les résultats de ces tests, Bill se réveilla anxieux. Dans quelques heures, il allait se rendre à la clinique afin de recevoir les résultats finaux sur sa condition. Y aura-t-il un espoir pour lui? Ou était-il fini? Il s’assit sur le rebord de son lit et pria : « Cher Jésus, des gens ayant toutes sortes d’épuisements nerveux sont venus à mes réunions et Tu les as guéris. Pourquoi ne ferais-Tu pas de même pour moi? Durant toutes ces années, Tu m’as montré des visions d’autres personnes qui étaient guéries mais Tu ne m’en as jamais montrées qui me concernaient. J’ai vécu avec cette nervosité irrépressible depuis que je suis enfant. Mes forces ont maintenant disparu et il me semble que je n’ai pas assez de foi pour croire Ta Parole pour ma propre guérison. Qu’adviendra-t-il de moi? »

Aussitôt qu’il eut fini de prier, il entra dans une vision. La chambre d’hôtel disparut. Bill semblait se retrouver dans un creux boisé. En face de lui se trouvait un petit garçon de sept ans se tenant près d’un vieux tronc d’arbre. Où avait-il vu ce visage auparavant? Soudainement, Bill se souvint- le garçon ressemblait à lui-même à cet âge. Oh, c’était lui!

Bill aperçut ensuite une petite boule de fourrure s’enfuir dans un trou du tronc d’arbre. Bill dit au garçon : « Laisse-moi te montrer comment faire sortir l’écureuil de là. » Il ramassa un bâton et se mit à frapper de haut en bas contre le tronc. C’était un vieux truc de chasse pour faire sortir un écureuil d’un billot creux. Le truc fonctionnait maintenant sauf que la créature qui sortit du trou ressemblait plus à une belette qu’à un écureuil, sans toutefois avoir tous les traits de la belette. Elle avait un long corps noir et mince, une petite tête étroite et des petits yeux noirs. Elle avait l’air féroce et mauvais.

« Fais attention », dit Bill au garçon. « Ne t’approche pas de ce vieux tronc d’arbre. Tu ne peux pas savoir si ce rongeur est dangereux. » Bill se retourna pour voir si le garçon avait écouté son avertissement. Le garçon, lui-même alors qu’il était garçon, avait disparu.

Bill se retourna vers l’arbre. L’animal grogna, tendant son corps comme s’il allait attaquer. Bill n’avait pas son fusil ; tout ce qu’il avait était son petit couteau de chasse attaché à sa ceinture. Il pensa nerveusement : « Si cet écureuil m’attaque, mon couteau ne me servira pas à grand-chose. Je suis vraiment vulnérable. »

Provenant de quelque part à sa droite, Bill entendit l’ange du Seigneur dire : « Rappelle-toi, il ne mesure que six pouces [15 cm]. »

Bill étendit la main pour prendre son couteau. Mais avant qu’il puisse sortir la lame de son étui, la créature fit un bond et atterrit sur son épaule. Bill essaya de la frapper mais l’écureuil était trop vif. Il sautait d’épaule en épaule tellement vite que Bill ne pouvait même pas y toucher. Bill ouvrit la bouche pour dire quelque chose. Rapide comme l’éclair, l’animal entra dans sa bouche et descendit dans sa gorge. Bill pouvait le sentir courir dans son estomac, le mettant complètement en pièces. Levant ses mains, Bill cria : « Oh, Dieu, aie pitié! »

Comme il sortait de la vision, il entendit la voix de l’ange répéter cette ligne énigmatique : « Rappelle-toi, il ne mesure que six pouces [15 cm]. »

Ébranlé, Bill s’écroula sur son lit. Sa femme, Meda, le remua mais il ne se réveilla pas. Pendant un long moment, Bill demeura étendu sur son lit, réfléchissant à la vision. Ce drôle d’écureuil devait faire référence à cette condition nerveuse qui pouvait attaquer son estomac avec tant de force que Bill se sentait sur le point de mourir. Mais que représentait le petit garçon de sept ans? Bill se souvint qu’il était âgé de sept ans lorsqu’il eut sa première crise de nervosité. Sept ans, c’était son âge lorsqu’il avait réalisé pour la première fois toutes les choses qui n’allaient pas dans sa vie - son père buvait, sa famille était pauvre, il était rejeté à l’école et, en plus de tout cela, il voyait des choses que nul autre ne pouvait voir. Il n’était pas étonnant qu’il soit devenu si nerveux et si mélancolique. Sa vision commençait à avoir du bon sens.

Soudainement, il reconnut la périodicité de cette condition tout au long des années de sa vie. En effet, sa condition nerveuse lui était revenue à tous les sept ans avec une régularité étonnante. Il fut de nouveau frappé de nervosité à l’âge de 14 ans, après que son cousin lui eut accidentellement tiré dans les jambes avec son fusil de chasse. Pendant cet hiver où il fut alité, il avait souffert de dépression nerveuse pendant des mois. Environ sept ans plus tard, il avait inhalé des gaz toxiques pendant qu’il testait une fuite de gaz, ce qui lui causa des troubles d’estomac si sévères qu’il faillit en mourir. Pendant cinq mois il n’ingurgita que du jus de pruneaux et de la soupe à l’orge. Il serait mort à l’heure actuelle si Dieu ne l’avait pas guéri. Sept ans plus tard, Hope et Sharon Rose moururent. Cette tragédie l’avait tellement dévasté, le rendant si nerveux qu’il avait essayé de se tuer. Lentement, le Seigneur Jésus l’avait rétabli et pendant les années qui suivirent, sa condition nerveuse l’avait laissé tranquille, ne le dérangeant pas plus que ce qu’il considérait normal. Puis vint la commission de l’ange et durant les deux années qui suivirent, Bill s’était dépensé au-delà des limites d’endurance humaine. Son corps s’était finalement rebellé, le plongeant dans cet épuisement nerveux.

Réfléchissant toujours à la vision, il considéra ensuite le petit couteau. Pendant la dernière semaine de tests, un des médecins avait suggéré de couper quelques nerfs dans l’estomac de Bill. Le couteau dans la vision devait représenter le scalpel du chirurgien, montrant ainsi à Bill qu’une opération contre son ennemi serait inutile.

Qu’en était-il des paroles de l’ange? « Rappelle-toi, il ne mesure que six pouces [15 cm]. » Cela voulait-il dire qu’il allait souffrir de ses troubles d’estomac pendant seulement six mois? Si cela était ainsi, alors Dieu allait le guérir bientôt parce qu’il y avait environ six mois qu’il était tombé malade. Son cœur se remplit d’espoir. Puis une pensée décourageante lui traversa l’esprit. Rien dans la vision ne laissait croire que cet écureuil étrange était mort. Cela signifiait-il que ce problème allait revenir dans sept ans? Allait-il devoir souffrir ces attaques périodiquement pendant le reste de sa vie? Oh, s’il pouvait seulement voir une vision où cet écureuil mourrait, alors il saurait que c’était terminé!

Quelques heures plus tard, Bill était assis dans un bureau dans la clinique Mayo pendant qu’un médecin âgé lui expliquait les résultats de ses tests. « Jeune homme, je suis désolé de vous dire cela mais votre condition est héréditaire. Comme plusieurs Irlandais, votre père aimait le whisky. Votre mère est à demi indienne et nous savons que les Indiens ne peuvent pas tolérer l’alcool. Le mélange de ces deux sortes de gènes vous a donné cette condition nerveuse. Vous ne serez jamais guéri. Vos nerfs affectent votre estomac et font remonter la nourriture dans votre gorge. Il n’y a pas de remède, rien que vous puissiez faire. Vous allez avoir ce problème pour le reste de votre vie. »

Bill connaissait mieux. Lorsqu’il retourna à Jeffersonville, sa mère vint le visiter pour savoir ce que les médecins de la clinique avaient dit. Bill dit : « Je serais un homme découragé si le Seigneur ne m’avait pas donné espoir dans cette vision. »

Ella Branham acquiesça. « Billy, il est intéressant que tu aies eu cette vision jeudi matin parce que de bonne heure ce même jour, j’ai fait un rêve étrange à ton sujet. »

Bill savait que sa mère ne rêvait presque jamais mais que les quelques fois où elle avait rêvé, ses rêves semblaient avoir une signification spirituelle, comme la fois peu après la conversion de Bill où elle l’avait vu debout sur un nuage blanc en train de prêcher au monde entier.

Ella continua : « J’ai rêvé que tu étais étendu, malade, sur le porche ; presque mort à cause de tes troubles d’estomac. Tu étais en train de construire une maison sur une colline dans l’Ouest. Puis j’ai vu... »

« Maman, l’interrompit Bill, laisse-moi le terminer. Après que tu m’as vu étendu là, tu as vu six colombes blanches descendre du ciel en formant la lettre “S”. Elles ont atterri sur ma poitrine. La colombe la plus proche de ma tête roucoulait et se frottait la tête contre ma joue comme si elle essayait de me dire quelque chose. Elle avait l’air désolé. Puis j’ai crié, “Loué soit le Seigneur!” juste avant que tu te réveilles. »

« C’est juste. Comment l’as-tu su? »

« Maman, tu sais bien qu’à chaque fois que quelqu’un me raconte un rêve qui a une signification spirituelle, le Seigneur me montre le même rêve ainsi que son interprétation. Comme dans la Bible. Te souviens-tu lorsque le Roi Nebucadnetsar faisait des cauchemars et voulait savoir ce qu’ils signifiaient? Son problème était qu’il ne pouvait jamais se rappeler ses rêves. Alors le Seigneur montra à Daniel le même rêve afin que Daniel puisse rappeler au roi son rêve, ce qui prouvait à Nebucadnetsar que l’interprétation de Daniel venait de Dieu. » [70]

« Alors Billy, qu’est-ce que mon rêve signifie? »

« Le Seigneur t’a donné ce rêve en même temps qu’Il m’a donné la vision. Les deux sont liés ensemble. L’écureuil bizarre représente ma condition nerveuse qui me revient à environ tous les sept ans. L’animal qui m’a attaqué mesurait environ six pouces [15 cm] de long et tu as vu six colombes dans ton rêve. Cela signifie qu’après chaque période de maux d’estomac, je serai guéri... pour un temps. Bibliquement, six est un chiffre incomplet. Dieu est complet en sept. Un jour, je verrai cet écureuil bizarre mourir puis je verrai une septième colombe et je saurai que la bataille sera terminée. »

Deux jours plus tard, Bill était assis sur le balcon en train de lire un livre écrit par Fred Bosworth, La confession chrétienne. Mettant le livre de côté, il prit sa Bible et l’ouvrit au hasard. Les pages se séparèrent dans Josué au chapitre un. Bill lut : « Fortifie-toi et prends courage... Car l'Eternel ton Dieu est avec toi partout où tu iras. » Soudainement, il sut que cela devrait être sa confession. Puis il entendit une voix intérieure lui murmurer : « Je suis l'Eternel qui te guérit. »[71] Rempli de joie, Bill entra dans la maison et prit sa femme dans ses bras, disant : « Chérie, Dieu vient de me guérir! »