E-34 Nous sommes donc sortis et nous sommes allés à l’église. Franchement, je n’avais même pas écouté ce que frère Davis avait dit ce soir-là. Il avait simplement prêché, et je–je–je ne savais pas ce qu’il disait. Je redoutais que quelque chose se passe.

Je la regardais, je me disais: «Oh! la la! n’est-elle pas jolie? Et je... Elle va me dire que c’est tout, aussi sûr que deux fois deux font quatre.» En effet, je peux simplement dire que je–je savais qu’elle allait me dire: «A partir de ce soir, reste à la maison.» Je me représentais donc ce qu’elle allait me dire, et je...

Et après l’église, nous avons repris le chemin de retour, en marchant, par une belle nuit, au clair de lune. Nous descendions la rue, et j’ai levé les yeux pour regarder la lune qui brillait là dans les buissons, on a continué, vous savez. Je l’ai regardée et je me suis dit: «Mon Dieu! je déteste que celle-ci soit la dernière soirée, mais je pense que ça en est une.» Je continuais à marcher, vous savez, et j’ai dit: «Comment vas-tu ce soir?»

Elle a dit: «Bien. Et toi?»

Je me suis dit: «Dépêche-toi, mam’selle. Dis-moi quelque chose, je–je... avant que je m’évanouisse. Ne t’approche pas trop de la maison.» Nous avons parcouru une petite distance, et j’ai dit: «Hum, c’est certainement une belle nuit.»

Elle a dit: «Oui, ça en est une.»

Je me suis dit: «Eh bien, eh bien... Dépêche-toi; dis quelque chose.» Vous savez, les femmes peuvent bien vous garder comme cela, de toute façon, vous savez, en suspens.

E-36 Oh! la la! La prochaine pression eut lieu quand je devais demander à sa maman et à son papa. Eh bien, je savais que c’était convenable de faire cela. Je n’oublierai donc jamais Charlie Brumbach. Il est peut-être assis ici même cet après-midi, à ce que je sache. Sa mère était une espèce de femme vraiment collet monté. Une bonne femme, mais elle était de ce rang-là, vous savez, alors que Charlie était un bon frère humble.

Et je–je me suis dit que je ferais mieux de lui demander, et que lui demande à elle. Il est un... Ainsi donc, je me suis dit que je pourrais mieux m’en tirer avec l’homme plutôt que de pouvoir parler à la femme après tout. Alors, j’ai dit...

Un soir, j’allais quitter, Hope a dit: «As-tu déjà demandé à papa?»

J’ai dit: «Non.»

Elle a dit: «Eh bien, tu–tu le devrais.»

J’ai dit: «Je sais que je le dois, mais je ne suis pas...»

Hope a dit: «Je pense que ça sera en ordre.»

Alors, quand j’allais quitter ce soir-là, il a dit: «A plus tard, Billy.»

J’ai dit: «Hein, Charlie.» Il a dit... J’ai dit: «Puis–puis-je te parler juste un instant?» Il a dit... J’ai dit: «Sors ici dehors juste une minute.» On est sorti sur la véranda, et je transpirais et tremblais. Il a dit... J’ai dit: «Charlie, ai-je dit, je–j’aimerais te demander quelque chose.»

Il a dit: «Oh! Tu peux l’avoir, Bill. Va de l’avant, et sois simplement gentil envers elle.»

Oh! la la! Je l’aime jusqu’à ce jour. J’ai dit: «Charlie, je ne peux pas subvenir à ses besoins comme vous le faites. Je ne pourrais pas lui donner des habits comme ce que vous pouvez acheter pour elle. Mais je vous promets ceci: Je l’aimerai de tout mon coeur. Je travaillerai jusqu’à ce que mes mains saignent pour subvenir à ses besoins. Et je serai aussi fidèle que je sais comment l’être.»

Il a placé son... C’était un Allemand. Il a placé sa grosse main sur moi, il a dit: «Bill, je préférerais que tu l’aies et que tu sois gentil envers elle, plutôt que de laisser quelqu’un d’autre qui a beaucoup d’argent la maltraiter.»

J’ai dit: «Merci, Charlie.»

E-39 Et je me rappelle, un beau petit garçon nous était né à la maison. Je lui ai donné le nom de Billy Paul. J’aimerais qu’il soit avec moi dans les prochaines réunions, à Carlsbad, aussitôt que j’aurai quitté Arkansas ici. Ainsi donc, il a quatorze ans maintenant. Un peu plus tard, onze mois après, est venue une autre–une autre aimable et douce petite créature, du nom de Sharon Rose.

Et juste avant la naissance de Billy, nous avions épargné assez d’argent, au point que j’étais... je voulais prendre un petit temps de vacances. Et nous... Je suis allé à Dowagiac, Michigan, à une–une réunion, et le... avec un vieil homme qui avait une barbe blanche et des cheveux blancs, du nom de John Ryan.

Ainsi donc, je suis allé là. Et sur mon chemin de retour, en revenant, j’ai vu un écriteau, de grandes foules de gens partout alors que je traversais Mishawaka. Je me suis dit: «C’est qui ces gens?» Et je suis allé là, il y en avait parmi eux à bord des Ford modèle T, et d’autres dans des Cadillacs. Et on m’a dit qu’ils étaient... Je ne pouvais rien avoir pour... pas de place où rester. Et on disait qu’on est–qu’on est... Il y a une convention en cours ici. Les pentecôtistes tiennent une convention. Le P.A. de J.C., je pense que c’était ça, P–P.A de J.C., une dénomination pentecôtiste, de ce nom-là.

E-40 Eh bien, j’ai vu toutes sortes de gens. Je me suis dit: «Eh bien, c’est une réunion d’évangélisation. Je pense que je vais y aller.»

Eh bien, je n’avais jamais entendu autant de bruits de toute ma vie. Alors... Oh! Les manières d’église, ils n’en avaient pas. Ils criaient, poussaient des cris de joie et faisaient des histoires. Je me suis dit: «Que diantre est-ce?» J’ai regardé là tout autour, et ils avaient un tabernacle...

Certains parmi vous peuvent connaître le nom de cet homme. Son nom est Rowe, révérend Rowe. Y a-t-il quelqu’un ici qui connaît le révérend Rowe? Et un... Oui, il y a ici quelqu’un qui le connaît. Révérend Rowe, c’était dans son église.

Eh bien, ils ne faisaient que taper les mains, faire des histoires, danser. Eh bien, j’ai dit: «Ça alors! C’est horrible, n’est-ce pas, des gens qui dansent à l’église?» J’ai dit: «Eh bien, c’est une honte.» Et j’étais assis au siège des moqueurs, bien assurément. Je me suis donc dit... Quelque chose cependant s’est emparé un peu de moi. Et je me suis dit: «Eh bien!»

E-41 J’ai vérifié mon argent. Il me–il me restait deux dollars et quinze cents. Je suis allé là et j’ai acheté... Je me suis dit: «Eh bien, alors, je ne peux pas rester dans un motel comme je n’ai pas d’argent. Mais je vais rester. J’ai juste assez d’argent pour m’acheter du carburant et rentrer chez moi.» Je suis donc allé là ce soir-là et j’ai dormi dans un champ de maïs. Et je savais que seulement je–je n’avais pas de très bons habits. Et le lendemain matin, eh bien, je suis allé à la réunion.

Et ce jour-là, oh! la la! des prédicateurs prêchant... Et j’ai remarqué ce soir-là, on a appelé, on a dit: «Que chaque prédicateur monte à l’estrade.» Cent cinquante prédicateurs, beaucoup de prédicateurs sont montés à l’estrade. Ils tenaient une convention, une convention internationale. Ils se sont tous tenus à l’estrade.

On a dit: «Nous n’avons pas le temps de vous laisser tous témoigner.» Je suis monté. Il a dit: «Dites seulement qui vous êtes et d’où vous venez.»

Et à mon tour, j’ai dit: «Evangéliste, William Branham, Jeffersonville», je suis descendu.

Eh bien, j’ai fini par découvrir que j’étais le prédicateur le plus jeune de leur groupe. Ainsi donc, ce soir-là, je me disais... Ils avaient un... Ils ont fait passer toutes sortes de prédicateurs. Et ils avaient choisi un vieil homme de couleur pour qu’il apporte le message ce soir-là: très vieux, avec une petite couronne de cheveux autour de sa tête. Il portait un manteau du genre ancien prédicateur, au col en velours, un genre de jaquette. Le pauvre vieil homme est monté à l’estrade comme ceci. Et, oh! j’ai vraiment eu pitié de lui, je voulais monter aider ce vieil homme. Et il est allé...

Et ils étaient obligés de tenir la conférence là au nord parce qu’on ne pouvait pas la tenir au Sud; en effet, il y avait les gens de couleur et les blancs ensemble.

E-42 Alors, le vieil homme se tenait là, vous savez. Ce jour-là, tous les prédicateurs avaient prêché sur ce que Jésus avait fait et tout. Mais lui n’a jamais pris... Il a pris son texte dans Job, là quelque part où il est dit: «Où étais-tu quand je fondais la terre? Quand les étoiles du matin éclataient en chants d’allégresse et que les fils de Dieu poussaient des cris de joie?» Eh bien, alors que les prédicateurs montraient les activités de l’Eglise sur terre, lui est monté dans les cieux, là loin. Et il L’a présenté environ dix millions d’années avant la création du monde, il L’a montré sur l’arc-en-ciel à l’horizon.

Et à ce moment-là, il s’est incliné là, il a lâché un cri très fort, il a sauté, il a claqué les talons, disant: «Gloire à Dieu! Vous n’avez pas assez de place ici pour que je prêche.»

J’ai regardé cela. J’ai dit: «Eh bien, si Cela fait agir un vieil homme comme cela, qu’est-ce que Ça me ferait si j’En ai une portion?» J’ai dit: «J’aimerais avoir une portion de Cela. C’est ce qu’il me faut. Si cela amène un vieil homme à faire comme cela, eh bien, qu’est-ce que ça me ferait?» Je suis donc sorti cette nuit-là dans le champ de maïs, je me suis mis à prier. J’ai dit: «Seigneur, accorde-moi d’avoir une portion de Cela.» Alors, je–j’ai dit: «Fais-moi trouver grâce devant ces gens.» Et j’ai prié ainsi la nuit, là dans le champ de maïs.

E-43 J’ai pris mon... j’avais un pantalon en crépon. Les autres étaient... étaient tout sales là dans le champ de maïs. Alors, je–j’ai placé cela sur mon siège, j’avais fait sortir les deux sièges de véhicule et j’avais mis cela ensemble, j’ai repassé mon pantalon cette nuit-là, et je portais ma petite chemise en crépon. Personne ne me connaissait, aussi m’étais-je simplement couché là-bas. Une chemise en crépon et un petit T-shirt, un pantalon plutôt en crépon. Je les ai placés là. Le lendemain matin, en me réveillant, je les ai tous fait reluire.

La réunion commençait à dix heures. On avait petit-déjeuner après petit-déjeuner. Je n’étais pas allé manger avec eux parce que je n’avais pas d’argent à donner comme offrande. Je ne–je n’ai pas mangé avec eux. Ils m’ont cependant bien accueilli et tout. Je ne connaissais personne là-bas, à part un petit ami, j’oublie quel était son nom. Il jouait le violon, c’était un jeune homme aux cheveux bouclés.

E-44 Ainsi donc, le lendemain matin, je suis entré et je me suis assis. Et alors, peu après, j’ai regardé et un autre homme est entré et s’est assis, un homme de couleur s’est assis à côté de moi. Et un grand groupe de gens était assis là. Et j’étais donc assis là et ce... On a dit: «Nous allons commencer la réunion.» Et ils parlaient, faisaient leur... vendaient des livres et tout ce qu’ils avaient. Et il a dit: «Il y avait à l’estrade hier soir un prédicateur du nom de Branham, de Jeffersonville.» Il a dit: «C’était l’homme le plus jeune à l’estrade. Nous aimerions qu’il monte apporter le message de ce matin.»

Miséricorde! Eh bien, je n’avais même jamais vu un micro. Ils avaient là un microphone. Je me suis dit: «Quoi? Eh bien, je ne pouvais pas... un pantalon en crépon avec un T-shirt.» Je me suis simplement accroupi très bas, comme ceci.

Il a encore fait l’annonce, disant: «Y a-t-il quelqu’un qui sait où se trouve William Branham de Jeffersonville?» Il a dit: «Nous aimerions qu’il monte apporter le message.» Environ mille cinq cents personnes étaient assises là. Pas moi, devant cela. Je suis resté simplement là derrière. Non, non. C’est... J’étais trop campagnard pour me retrouver là. Je suis donc resté là très bas. Et alors... Et il a fait cette annonce à deux ou trois reprises. Il a dit: «Y a-t-il quelqu’un dehors... nous faisons appel à William Branham.»

Je réfléchissais. Quelque Chose m’a parlé, disant: «C’est ce pour quoi tu as prié hier soir. Si tu veux te familiariser avec ces gens, vas-y.»

«Seigneur, je ne peux pas le faire en pantalon en crépon et–et en T-shirt.» J’ai dit: «Non, non.» Je suis donc resté assis là.

Et il... Quand il a encore annoncé cela, cet homme de couleur m’a regardé, il a demandé: «Est-ce–est-ce–est-ce–est-ce que tu connais cet homme-là?»

Oh! la la! Vous parlez d’être dans le pétrin. J’ai dit que j’avais... Je savais qu’il me fallait mentir sinon–sinon–sinon quelque chose, soit être... le lui dire. J’ai dit: «Regarde, ami, regarde. Eh bien, garde ça pour toi-même.» J’ai dit: «C’est moi. Vois-tu? Mais...»

Il a dit: «Eh bien, monte là, homme blanc, monte là.»

J’ai dit: «Non.» J’ai dit: «Je porte... Regarde ce pantalon-ci.»

Il a dit: «Ces gens ne se préoccupent pas de ce que tu portes. Ils veulent t’entendre.»

J’ai dit: «Regarde, je ne peux pas monter là.» J’ai dit: «Je–je ne... Tiens-toi seulement calme.»

Et on a dit: «S’il y a quelqu’un qui sait où...»

Il a dit: «Il est ici. Il est ici.» Ouf! Hum. «Il est ici.»

Je me suis dit: «Oh! la la!» Je pouvais bien sentir mon coeur battre, et mes genoux faiblir beaucoup, et mes bras, on dirait qu’ils allaient tomber. Eh bien, on dirait bien que Quelque Chose m’avait soulevé, et je m’avançais là, marchant, tout aussi conscient, en pantalon en crépon et en T-shirt.

Je suis monté là, et j’ai dit: «Amis, je ne m’y connais pas beaucoup sur...» Devant ces prédicateurs qui peuvent vraiment prêcher. Oh! la la! J’ai dit: «J’aimerais simplement dire que je–j’aime Jésus, et–et, ah–et ah! et ah...» Vous savez, quelque chose comme cela.

Et alors, il a dit... Je quittais déjà, et il a dit: «Eh bien, parle-nous un peu, Frère Branham.»

E-46 Un tout petit homme en petit pantalon de golf s’est avancé et a dit: «Je viens de la Floride. J’aimerais vous avoir là pendant quelques semaines.» Oh! la la! J’ai vu que c’étaient après tout des gens ordinaires. Alors, la chose suivante, une–une... Indienne... Une femme s’est avancée là, elle venait de la réserve indienne, elle voulait que j’aille là-bas. Eh bien, j’avais assez d’invitations pour me prendre environ une année. Oh! la la! J’ai sauté dans cette vieille Ford, à moitié amortie, et je suis descendu dans la rue.

Je suis vite rentré à la maison, ma femme est venue à ma rencontre, vous savez, et j’ai dit: «Oh! Chérie, j’ai quelque chose à te dire. J’ai rencontré la crème de la moisson.» J’ai dit: «Ça par exemple! Des gens qui ne font que crier, pousser des cris de joie et sautiller. Ils n’ont pas honte de leur religion.» J’ai dit: «Ça alors! Ce sont les meilleurs que tu aies jamais vus.»

Elle a dit: «Où sont-ils?»

Et je lui en ai parlé. J’ai dit: «Regarde ça. J’ai toute une liste ici.» J’ai dit: «Oh! la la! Je peux simplement prêcher, prêcher, prêcher cela. Et tu sais quoi, ils m’ont acc–accepté.»

Elle a dit: «Est-ce vrai?»

J’ai dit: «Regarde. Je vais arrêter mon travail et m’y mettre aussitôt.»

Elle a dit: «Eh bien, nous n’avons pas d’argent.»

J’ai dit: «Combien d’argent avons-nous?»

Elle a dit: «Nous avons ces douze dollars là, à payer pour la Ford.»

J’ai dit: «Eh bien, tu sais, la Bible dit: ‘Ne–ne prenez rien en allant.’ Voyez? Ne prenez pas de sac, ou si vous avez deux tuniques, donnez-en un à votre frère.’ Il a dit: ‘Je–je–je serai avec vous.» J’ai dit: «C’est ça.» Il a dit... J’ai dit: «Vas-tu m’accompagner?»

Elle (Que son coeur soit béni), elle a dit: «Oui, je m’accrocherai bien à toi.»

Alors, je–je suis allé en parler à maman. Et maman a dit: «C’est en ordre, chéri. Si tu trouves que c’est ça.»

E-47 Eh bien, je suis allé et j’ai dû en parler à sa mère. Et ça n’a pas très bien marché. Elle a dit: «William.» Elle a dit: «Elle est ta femme. Tu peux l’emmener si tu veux. Mais, a-t-elle dit, je n’aimerais pas que ma fille soit trimbalée au milieu de cette bande de rebuts.» Hum. Rebuts?

Amis, voici ce que j’ai découvert: ce qu’elle pensait être les rebuts, c’est la crème de la moisson. C’est vrai. Et je dis cela avec respect.

Elle a dit: «Là, comme cela, où il y a tous ces comportements bizarres, des cris, toutes ces histoires comme cela.» Elle a dit: «Pourquoi ne continues-tu pas là-bas comme un pasteur? Et puis, un jour, on te construira un presbytère, et tout cela.»

Cela n’avait pas... Oh! la la! Alors, Hope s’est mise à pleurer. Et alors, j’ai dit: «Eh bien...»

Elle a dit: «J’irai avec toi.»

Mais, de toute façon, je ne voulais pas... Elle a dit à Hope... Combien cela lui ferait mal. Alors, j’ai simplement laissé tomber cela, je suis allé de l’avant.

Ami, la petite fille qui était trop bonne pour être avec cette racaille, je l’ai ensevelie juste peu après cela. Les chagrins ont commencé là même.